El Congreso Latinoamericano de Grasas y Aceites de la American Oil Chemist's Society es un evento técnico de referencia en el área de grasas y aceites para Latinoamérica. La 12ª edición del congreso, realizado del 12 – 14 de noviembre en Florianópolis-Brasil, contó con cerca de 650 participantes e incluyó conferencias plenarias, sesiones temáticas y pósters sobre procesos, usos alimenticios, tendencias de mercados, nutrición humana y animal, nuevas tecnologías y biodiesel, análisis de aceites y grasas y biotecnología.

En cuanto a nuevas tecnologías de aplicación en industria de alimentos, se destaca la encapsulación de aceites y grasa vacuna y la “solidificación” de aceites, la cual aumentaría la vida útil de los aceites y mejoraría el perfil lipídico de los consumidores (menor concentración plasmática de colesterol).

Durante las sesiones de nutrición humana, expertos de Brasil, Argentina, Chile, Canadá, Estados Unidos y España presentaron conferencias sobre el consumo de grasas en Latinoamérica, beneficios nutricionales de los aceites de soya, palma y oliva, así como los efectos del consumo de diferentes ácidos grasos trans (AGT). Acerca de estos últimos, vale la pena destacar la carencia de cifras acerca de su consumo en Latinoamérica, la tendencia a desarrollar aceites ricos en ácidos oléico y esteárico para sustituir grasas parcialmente hidrogenadas y materias primas ricas en ácido palmítico, incluyendo el aceite de palma.

Aunque en varias conferencias se mencionó que debe reducirse el uso de fuentes de ácido palmítico debido a que son consideradas como factor de riesgo para la salud, en países como Brasil y Colombia este aceite es ampliamente usado por industria de alimentos para obtener formulaciones bajas o libres de AGT. Para soportar los beneficios del aceite de palma como fuente dietaria de grasa y como materia prima, el Grupo Agropalma (grupo brasilero que cultiva palma de aceite y comercializa aceite de palma y sus fracciones), presentó los resultados de dos estudios recientemente publicados en Lipids (una de las publicaciones de la AOCS) que muestran ventajas del aceite de palma respecto a fuentes de AGT. También se presentó la iniciativa OPS-OMS “Las Americas libres de grasas trans”, conformada por un grupo de expertos quienes proponen:

- Permitir máximo 2% de trans en aceites y esparcibles.

- Permitir máximo 5% de trans en grasas incorporadas a alimentos.

- Sustituir materias primas fuentes de trans por grasas ricas en ácidos grasos insaturados y sólo considerar fuentes de ácidos grasos saturados (como el aceite de palma y sus fracciones) cuando sean tecnológicamente imprescindibles.

Adicionalmente, el trabajo ”Ácidos grasos trans y salud pública”, de autoría del Programa de Salud y Nutrición Humana de Cenipalma (PSNH), fue presentado en la modalidad de póster en el marco del congreso. Este póster resume, a la luz de la evidencia científica publicada en los últimos años (2004-2007), los efectos del consumo de los ácidos grasos trans naturales e industriales sobre la salud cardiovascular en humanos y el papel del aceite de palma y sus fracciones como sustitutos de grasas parcialmente hidrogenadas en la formulación de productos alimenticios. También presenta la regulación vigente en Colombia y Estados Unidos sobre la declaración de nutrientes y propiedades nutricionales relacionadas con el contenido de ácidos grasos trans en el etiquetado nutricional de alimentos.

Olga Lucía Mora, líder del PSNH, asistió a este evento gracias a la financiación de Fedepalma - Fondo de Fomento Palmero y del Instituto Colombiano para el Desarrollo de la Ciencia y la Tecnología, Colciencias, como beneficiaria de la convocatoria 395-2007 “Programa de Movilidad Internacional de Investigadores e Innovadores a Eventos y Estancias de Corta Duración”.

Las memorias del evento están disponibles en el Centro de Documentación de Fedepalma y en la oficina del PSNH (Cenipalma Bogotá- Sede Calle 21).

Si tiene alguna duda puede escribir al correo bogota@cenipalma.org

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